El aligátor del Mississippi habita casi siempre en aguas dulces, como los pantanos del sudeste de los Estados Unidos y muy raramente se le ve en lagunas salobres o en el mar. Es un “pariente” cercano de los cocodrilos y caimanes que puede llegar a medir hasta 6 metros de longitud.

Se diferencia fácilmente del cocodrilo por la forma de su cabeza y morro, más ancho y corto. Los dientes no sobresalen cuando tiene la boca cerrada, cosa que si sucede en el cocodrilo. Los ojos los tiene situados mas atrás, el color de su gruesa piel es oscuro pareciéndose al negro.

Su alimentación varia mucho con la edad y el tamaño, desde pequeños peces y ranas en sus primeros años de vida hasta presas de mayor tamaño cuando han llegado al máximo de su desarrollo.

El celo coincide con la primavera y la crecida de las aguas, tras el apareamiento la hembra abandona al macho y se dedica a la construcción del nido en alguna orilla apartada donde pone de 20 a 50 huevos que eclosionaran al cabo de dos meses. Las crías al nacer emiten un sonido similar al croar de una rana, el cual hace dirigirse a la hembra hacia el nido y ayudar a conducir a las crías hasta el agua.

Cobra es el nombre de algunas serpientes venenosas conocidas por su picadura mortal y aspecto intimidante. Es fácil reconocerla por el parecido a una caperuza que despliega cuando se siente amenazada o esta irritada.

Existen varias especies de cobra:

– La real o de Birmania; es la serpiente venenosa más larga del mundo, delgada, de color oliva o pardo, con ojos de color bronce. Su promedio de longitud es de 3,7 m pero algunas alcanzan hasta 5,5 m. Vive en Filipinas, Malasya, sur de China, Myanmar, India, Tailandia y Península Malaya. Su actividad es diurna y se alimenta principalmente de otras serpientes.

– La Asiática, conocida como cobra de anteojos, debido al dibujo similar a unos anteojos que hay en su piel. Su longitud no supera los 1,8 m; el ensanchamiento de la zona de su cabeza es mucho mayor que el de la cobra real y suele ser de color amarillo o castaño. Desarrolla su actividad durante la puesta de sol y la noche, alimentándose de reptiles, aves y roedores. Esta serpiente es causa de muchas muertes al año en la India, donde se la trata con respeto religioso y rara vez se la mata.

Hay que decir que el veneno de las cobras se viene usando en la investigación médica debido a que contiene un enzima, la lecitinasa, que disuelve las paredes de las células, así como las membranas que rodean a los virus.

El cocodrilo pertenece a la familia de los reptiles y tiene la piel cubierta de escamas. Habita en las zonas pantanosas y ríos de África tropical donde su alimentación consta de reptiles, grandes mamíferos y peces. Los ejemplares más viejos y de mayor tamaño prefieren las presas del tamaño de un ñu o una cebra. Suelen cazar a los ejemplares más vulnerables, como los viejos o enfermos. A diferencia de otros animales, el cocodrilo no tiene dientes para despedazar a su presa porque su enorme mandíbula esta diseñada para atrapar.

Hace unos años aún se podían encontrar cocodrilos en la mayoría de los grandes ríos africanos, hoy sin embargo, la situación ha cambiado drásticamente a causa de la caza sistemática a la que ha sido sometido para aprovechar su piel.

Entre los meses de noviembre y diciembre las hembras inician la construcción de sus nidos en zonas cuidadosamente seleccionadas, excavando la arena con sus potentes patas donde depositarán los huevos, que pueden variar entre veinte y cincuenta. Al cabo de tres meses se produce la eclosión, y la hembra los desenterrará. Si consiguen superar los primeros días de vida, se irán independizando progresivamente de su madre y modificando el tamaño de sus presas hasta que alcanzan la edad adulta, aproximadamente a los veinte años.

La víbora vive prácticamente en todo el mundo a excepción de Madagascar, Australia y otras islas. Las especies que viven en España son la hocicuda, la de Seoane y la áspid (la más venenosa). Es de tamaño mediano y de aspecto robusto, el extremo del hocico ligeramente levantado con las pupilas de sus ojos verticales y la cabeza triangular bien diferenciada de su cuerpo.

El color de su dorso tiene un fondo gris o pardo, con un zig-zag anguloso, ondulado o una línea vertebral con rayas transversales. Se caracteriza por tener un par de colmillos largos y huecos en la parte delantera de la mandíbula superior. Estos se pliegan hacia atrás contra el paladar cuando no están siendo utilizados, pero cuando se trata de atacar se ponen rápidamente en posición, inyectando un veneno mortal que ataca la sangre y los tejidos de la presa.

Su dieta consta principalmente de pequeños roedores, aunque también puede comer otros reptiles y aves. Entre sus principales depredadores destacan las aves de presa como la culebrera europea, el busardo ratonero, los cernícalos y las águilas. También algunos mamíferos como el erizo o el jabalí. 

La mayoría de ellas son ovovivíparas, es decir, alumbran a sus crías en el interior del cuerpo.

El basilisco habita en la zona de América tropical (desde México a Ecuador) y pertenece a la familia de las iguanas. De aspecto feroz pero inofensivo, este reptil recibe el nombre del monstruo mítico cuya mirada y aliento eran mortales. Alcanza hasta un metro de longitud donde su mayor parte corresponde a la cola, similar a la de un látigo; es arborícola y herbívoro.

Tiene la patas traseras desarrolladas de forma desproporcionada en relación con el resto del cuerpo. El macho tiene una cresta entre la espalda y la cola, o bien en la cabeza. Aunque es un animal vivaz, se mueve lentamente a 4 patas, pero puede correr muy rápido sobre las patas traseras. Es conocido por su capacidad de correr sobre la superficie del agua.

Si pensamos en comprar uno, debemos acondicionar un terrario amplio en el que no se sienta atrapado, pero si a salvo y protegido; para ello debe tener abundantes plantas y ramas, así podrá trepar y esconderse. El “hogar” de nuestro basilisco debe tener 3 zonas de temperatura diferentes; 24º para la noche, 28º durante el día y unos 40º para cuando él lo desee.

Para el suelo del terrario utilizaremos turba o mantillo; con una capa de unos 5 cm de espesor será suficiente. Además de disponer de un pequeño recipiente en el que colocar su alimento y otro de mayor tamaño en el que pueda bañarse y beber.

La anaconda pertenece a la familia de las boas y es la serpiente más grande del mundo, su hábitat se encuentra en las cuencas del río Amazonas y el Orinoco. Vive cerca de los ríos o charcas donde pasa la mayor parte de su tiempo sumergida, es muy extraño encontrarla fuera del agua; cuando está en ella se la puede ver distinguiendo sus ojos y fosas nasales situadas en la cabeza.

Es una especie constrictora, es decir, mata a sus presas por asfixia, enroscándose alrededor de su cuerpo e impidiéndoles respirar hasta que dejan de moverse. Suele cazar ejemplares jóvenes de ciervo, caimán, tapir y pecarí en caso de necesidad. Traga sus presas prácticamente enteras y después realiza un profundo letargo producto de la digestión que le puede durar varios días.

Aunque se exagera mucho sobre su tamaño, rara vez llegan a superar los diez metros de longitud. Son de reproducción ovovivípara y pueden llegar a tener hasta más de 50 crías que miden cerca de un metro al nacer.

El Lagarto de Kingy vive en las zonas poco boscosas de Australia y del sur de Papúa-Nueva Guinea. Es arborícola, mide 1 metro de largo y es de color pardo. Suele camuflarse sobre la corteza de los árboles en los que descansa. Se alimenta de invertebrados, reptiles, mamíferos y de huevos de aves, a su vez es capturado por serpientes pitón y aves de presa.

Cuando se ve amenazado, despliega su ancho volante coloreado en torno a su cabeza para parecer más grande y asustar a su atacante. El macho adulto con el ancho volante totalmente extendida puede alcanzar una altura de más de medio metro; esto junto con el sonido silbante que emite y la enorme boca abierta confiere un aspecto amenazador que desanima a casi todos los depredadores.

Pero si el despliegue de su ancho volante no causa efecto, huye corriendo a toda velocidad con las patas traseras y usando la cola para equilibrarse. Esta costumbre le ha valido el nombre de lagarto ciclista con el que también se le conoce.

La hembra pone entre 5 y 15 huevos y los deposita en su nido excavado en arena, tierra o sobre las hojas, pero luego los abandona y no se ocupa de las crías recién nacidas, ya que se encuentran totalmente desarrolladas y preparadas para llevar una vida independiente desde que nacen. Su vida es corta si la comparamos con otros animales ya que viven un máximo de 4 o 5 años.

Culebra es el nombre de algunas especies de serpientes considerables por su agilidad y velocidad. A excepción de Australia, Viven en todo el mundo. Son largas, esbeltas y con una cabeza claramente distinguible con grandes ojos. Su longitud media es de algo más de un metro, aunque algunas especies pueden llegar a los dos metros, estas ultimas pueden disponer de una glándula venenosa en los dientes traseros. 

Las culebras componen una familia cosmopolita, que es la más abundante en especies. Ocupan los ambientes más diversos; muchas son terrestres pero hay especies arborícolas, acuáticas o subterráneas. En zonas templadas hibernan en los meses fríos.

En la península Ibérica existen diez especies y tres en Baleares; la coronela meridional, de hábitos nocturnos; la de escalera, en los ejemplares mas jóvenes se distingue un dibujo negro en forma de escalera; la bastarda, la mayor de la fauna de la península y muy abundante; la viperina y la de collar, de costumbres acuáticas.

La mayor parte de ellas son inofensivas y suelen huir de la presencia del ser humano a no ser que las molestemos o se sientan atacadas. Suelen alimentarse de pequeños mamíferos, ranas, lagartos e insectos.

El monstruo de Gila es uno de los dos únicos lagartos venenosos del mundo. Vive en el norte de México y las zonas desérticas del suroeste de Estados Unidos, en especial en las cercanías del río Gila.

Es corpulento y se mueve lentamente sobre cuatro patas cortas, arrastrando una cola gruesa y corta en la que se almacenan grasas de cuyas reservas puede vivir durante meses. Tiene la cabeza veteada en rosa. Su lengua es bífida, ancha y plana. Los adultos miden entre 45 y 60 cm y su cuerpo presenta a menudo una coloración llamativa en negro con numerosas manchas de color rosa, anaranjado, amarillo o negro.

Se alimenta de pequeños roedores, hormigas y huevos de otros reptiles. Para ello muerde a su víctima y le segrega su veneno por unas glándulas situadas en la mandíbula inferior. Posteriormente se aferra a ella rodando sobre su espalda para que el veneno fluya al interior de la herida y ataque los centros nerviosos del corazón. Su mordedura puede ser peligrosa para el ser humano.

Los huevos del monstruo de Gila tienen el tamaño aproximado de uno de gallina y la cascara es dura. Las hembras ponen aproximadamente una docena y al cabo de un mes salen las crías.

Tampoco debe faltarle el agua, deberemos ponerle un recipiente en el que pueda sumergirse, bañarse, mojarse y sobretodo beber. Además debemos tener en cuenta que necesitan al menos 1 o 2 horas de sol diarias.

Suelen vivir unos 50–60 años y actualmente la mayoría se encuentran en peligro de extinción, estando prohibida su venta en centros que no estén autorizados.