El koi es una variedad de la denominada carpa común o europea, es un pez de agua dulce originario de China y muy conocido en el mundo occidental. Existe algunas variedades en países de Asia y Europa (Eslovaquia, Polonia, República Checa y Croacia) a las que se denomina carpa común y son muy utilizadas para su consumo.
Existen tres subespecies; cyprinus carpie carpio (o carpa europea) muy común en Europa, cyprinus carpio haematopterus que habita principalmente en el este de Asia y la cyprinus carpio rubrofuscus que se puede encontrar en el sudeste asiático.
Su tamaño en edad adulta puede alcanzar 1 metro de largo y hasta 40 kilos de peso, en la mayoría de las especies lo habitual son entre 60–90 centímetros y los 9 kilos de peso; su color puede variar mucho pero se caracterizan por tener unos tonos plateados.
Con respecto a su alimentación las carpas comunes son peces omnívoros que se alimentan principalmente de plantas acuáticas, algas y pequeños insectos y crustáceos que se alojan en el fondo de los ríos o lagos donde residen (libélulas, caracoles de agua, larvas de mosquito, etc.). Son capaces de adaptarse prácticamente a cualquier medio incluso puede vivir en aguas de hasta -10ºC.
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