El aligátor del Mississippi habita casi siempre en aguas dulces, como los pantanos del sudeste de los Estados Unidos y muy raramente se le ve en lagunas salobres o en el mar. Es un “pariente” cercano de los cocodrilos y caimanes que puede llegar a medir hasta 6 metros de longitud.
Se diferencia fácilmente del cocodrilo por la forma de su cabeza y morro, más ancho y corto. Los dientes no sobresalen cuando tiene la boca cerrada, cosa que si sucede en el cocodrilo. Los ojos los tiene situados mas atrás, el color de su gruesa piel es oscuro pareciéndose al negro.
Su alimentación varia mucho con la edad y el tamaño, desde pequeños peces y ranas en sus primeros años de vida hasta presas de mayor tamaño cuando han llegado al máximo de su desarrollo.
El celo coincide con la primavera y la crecida de las aguas, tras el apareamiento la hembra abandona al macho y se dedica a la construcción del nido en alguna orilla apartada donde pone de 20 a 50 huevos que eclosionaran al cabo de dos meses. Las crías al nacer emiten un sonido similar al croar de una rana, el cual hace dirigirse a la hembra hacia el nido y ayudar a conducir a las crías hasta el agua.
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