Cobra es el nombre de algunas serpientes venenosas conocidas por su picadura mortal y aspecto intimidante. Es fácil reconocerla por el parecido a una caperuza que despliega cuando se siente amenazada o esta irritada.
Existen varias especies de cobra:
– La real o de Birmania; es la serpiente venenosa más larga del mundo, delgada, de color oliva o pardo, con ojos de color bronce. Su promedio de longitud es de 3,7 m pero algunas alcanzan hasta 5,5 m. Vive en Filipinas, Malasya, sur de China, Myanmar, India, Tailandia y Península Malaya. Su actividad es diurna y se alimenta principalmente de otras serpientes.
– La Asiática, conocida como cobra de anteojos, debido al dibujo similar a unos anteojos que hay en su piel. Su longitud no supera los 1,8 m; el ensanchamiento de la zona de su cabeza es mucho mayor que el de la cobra real y suele ser de color amarillo o castaño. Desarrolla su actividad durante la puesta de sol y la noche, alimentándose de reptiles, aves y roedores. Esta serpiente es causa de muchas muertes al año en la India, donde se la trata con respeto religioso y rara vez se la mata.
Hay que decir que el veneno de las cobras se viene usando en la investigación médica debido a que contiene un enzima, la lecitinasa, que disuelve las paredes de las células, así como las membranas que rodean a los virus.
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