La víbora vive prácticamente en todo el mundo a excepción de Madagascar, Australia y otras islas. Las especies que viven en España son la hocicuda, la de Seoane y la áspid (la más venenosa). Es de tamaño mediano y de aspecto robusto, el extremo del hocico ligeramente levantado con las pupilas de sus ojos verticales y la cabeza triangular bien diferenciada de su cuerpo.
El color de su dorso tiene un fondo gris o pardo, con un zig-zag anguloso, ondulado o una línea vertebral con rayas transversales. Se caracteriza por tener un par de colmillos largos y huecos en la parte delantera de la mandíbula superior. Estos se pliegan hacia atrás contra el paladar cuando no están siendo utilizados, pero cuando se trata de atacar se ponen rápidamente en posición, inyectando un veneno mortal que ataca la sangre y los tejidos de la presa.
Su dieta consta principalmente de pequeños roedores, aunque también puede comer otros reptiles y aves. Entre sus principales depredadores destacan las aves de presa como la culebrera europea, el busardo ratonero, los cernícalos y las águilas. También algunos mamíferos como el erizo o el jabalí.
La mayoría de ellas son ovovivíparas, es decir, alumbran a sus crías en el interior del cuerpo.
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